BGP是自治系统间的路由协议,它的主要功能是和其他BGP说话者之间交换网络可达性信息。一个BGP说话者是任何为BGP配置的设备。BGP使用TCP作为它的传输协议(端口179),这提供了可靠的数据传输。

　　两个BGP路由器形成了一个传输协议的连接。这两个路由器被称为邻居或者对等体。一旦传输连接形成,两对路由器交换报文以开放并确认连接参数。在这一步,路由器交换BGP版本号、AS号、持续时间、BGP标识和其他可选参数等信息。如果对等体间有任何一个参数不一致,就会有差错通知发送,这个对等体连接就不会建立。

　　如果对等路由器都同意这些参数,则整个BGP路由表通过UPDATE报文进行交换。UPDATE报文包含了经过每个系统的可达目的地的列表(即网络层可达性信息NLRI)以及每个路由的路径属性。路径属性包含了诸如路由源(ORIGIN)之类的信息和优先权的高低。

　　BGP表在BGP连接的过程中对每个对等体都是有效的。如果有路由报文发生了变化,邻居路由器使用增量的更新(报文)来传递这个信息。BGP并不要求刷新路由信息。如果没有路由变化产生,BGP对等体仅交换保留(keepalive)报文,keepalive报文被周期性地发送以确保连接是保持有效的。